조선 최고의 미인 초요갱

조선 최고의 미인 초요갱

안녕하세요. 역사를 좋아하시나요? 오늘은 조선 시대 가장 아름답다고 손꼽히는 인물 중 하나인 '초요갱'에 대해 이야기해보려고 합니다. 그녀의 삶은 마치 한 평의 드라마처럼 굴곡진 시련과 스캔들로 가득한 인생을 살았습니다. 그럼 파란만장한 인생의 여정 초요갱을 알아볼까요?

비극적인 시작과 운명의 반전

초요갱의 이야기는 비극으로 시작됩니다. 그녀는 원래 양민이었지만 남편이 살인 사건에 연루되어 목숨을 읽으면서 하루아침에 관청의 노비로 전락되어 버렸습니다. 상상해 보세요. 평범한 삶을 살던 한 여인이 갑자기 천민 신분으로 하락하는 순가의 절망감을 느꼈을 것 같습니다.  정말 같은 인간의 입장에서 그 시대에서는 어떻게 할 수도 조차 없는 좌절감에 안타깝습니다. 

하지만 운명은 예측불가능한 것 같습니다. 꼭 나쁜 일이 생겼다 해서 그 일이 나쁜 일이 아닌 좋은 일이었던 경험 있잖아요. 초요갱에게 뜻밖의 기회가 왔습니다. 기생으로 선발되었습니다. 조선시대에는 관비 중에서 기생을 뽑는 것이 일반적이었다고 합니다. 이렇게 초요갱은 천민에서 기생이라는 새로운 신분을 얻게 되었습니다.

왕실과의 인연, 스캔들의 시작

초요갱의 인생에서 가장 큰 전환점은 아마 왕자와의 만남이었습니다. 세종의 일곱 번째 아들인 평원대군 이림과의 만남은 그녀의 운명을 완전히 바꿔 놓았습니다.

 

평원대군은 왕실 연회에서 초요갱을 보고 첫눈에 반해버렸다고 합니다. 그녀의 매력에 푹 빠진 평원대군은 직접 찾아와 첩이 되어 달라고 요청했다고 합니다. 세종의 아들, 왕자가 직접 찾아와 청혼을 하다니 정말 동화 속 주인공이 된 기분이 아니었을까 합니다. 물론 당시 신분 제도를 생각한다면 초요갱은 거절할 수 없었을 것입니다.

뛰어난 재능과 명성

초요갱은 단숭리 미모만으로 유명했던 것은 아니었습니다. 그녀는 세종 때 새롭게 만든 음악과 춤을 익히고 전수받은 유일한 인물이었습니다. 특히 궁중의 악무에 있어서 그녀를 따라올 자가 없었다고 합니다.

 

그녀의 재능은 여러 왕에 걸쳐 인정을 받았습니다. 세종에서 문종, 단종을 걸쳐서 세조 때까지 초요갱의 명성은 계속 이어져 갔습니다. 정치적 격변기에도 그녀는 빛을 발했습니다. 현대시대에서 아이돌처럼 생각하면 될까요? 얼마나 인기가 있었을지 짐작이 가네요.

끊이지 않는 스캔들

초요갱의 삶은 결코 편 탄 하지 못했습니다. 그녀는 여러 스캔들에 휘말리게 되었습니다. 가장 큰 스캔들은 아마 1455년, 단종 때 일어났던 일입니다. 당시 실권을 쥐고 있던 수양대군(세조가 될 인물)과 조정 대신들이 단종 앞에 나타나 초요갱과 관련된 문제를 제기하였습니다.

'이영과 초요갱이 상피해야 마땅한데도 서로 관통하였다' (단종실록에 나온 말)

여기서 '상피'는 친족 사이의 남녀가 관계를 맺는 것의 의미합니다. 절대 해서는 안 되는 관계였다는 말입니다. 이 소식을 들은 조정이 발칵 뒤집혔습니다. 

위기를 넘기는 초요갱의 지혜

큰 스캔들에도 불구하고 초요갱은 놀랍게도 살아남을 수 있었습니다. 어떻게 그럴 수 있었을까요? 

그때 법에 따르면, 초요갱은 장 80대의 처벌을 받아야 했습니다. 이는 목숨을 잃을 수 있는 중형이었습니다. 하지만 초요갱은 영리하게도 '수속'이라는 제도를 이용했습니다. 돈을 내고 처벌을 면제받는 제도이었습니다. 게다가 그녀의 뛰어난 재증도 살린 요인이 되었습니다. 당시 신하들은 이렇게 말했다고 합니다.

'세종대에 새로 제정한 악을 홀로 능히 전수받고 연습하였고, 다른 사람은 익힐 줄 아는 자가 드무니 내칠 수 없습니다.'

얼마나 재능이 뛰어났으면, 목숨을 잃을만한 큰 죄를 짓고도 살아남았을까요. 정말 대단하다고 밖에 안 느껴집니다.

세월의 흐름과 마지막 스캔들

시간이 흘러 초요갱도 어느덧 40대에 들어섰지만 나이가 들어서도 삶은 순탄치 못했습니다. 1469년 예종이 즉위하고 10개월이 지났을 무렵 또다시 스캔들이 터지게 됩니다. 이번에는 평안도 도사와 스캔들이었습니다. 이쯤 되면 오히려 감탄하게 됩니다. 조선시대에서 40대는 할머니 같은 연령일 텐데 여전히 매력을 발산하고, 권력자들의 관심을 받았다는 증거입니다.

초요갱 그녀는 누구인가?

지금까지 초요갱의 파란만장한 삶을 엿보았는데요. 그녀는 과연 어떤 사람이었을까요? 한 마디로 정의하기 어렵지만, 저는 이렇게 생각합니다. '초요갱은 시대를 앞서간 여성이었다'라고요. 자신의 재능과 매력을 무기로 당시의 엄격한 신분제도와 남성 중심 사회에서 자신만의 길을 개척해 나가는 사람이었습니다.

물론 주위 사람들에게 많은 비난과 시련을 겪었지만 그녀는 결코 굴하지 않는 사람이었습니다. 오히려 위기를 기회로 삼아 더 높이 올라갔습니다. 그녀의 이런 모습은 오늘날 현대에 사는 우리에게도 많은 영감을 주는 것 같습니다. 초요갱의 이야기를 들으면서 여러분은 어떤 생각이 드셨나요? 그녀의 삶이 옳았다 그르다 판단하기보다, 조선시대의 법과 사회에서 살아간 한 인간으로서 삶을 이해해 보는 건 어떠신가요? 

마치며

이렇게 초요갱의 이야기를 마치겠습니다. 역사 속 인물들의 삶을 들여다보면 늘 새로운 깨달음을 얻게 되는 기쁨이 있는 것 같습니다. 여러분도 역사 속 인물의 이야기를 통해 많은 것을 느끼고 생각 들게 하는 시간이 되었으면 합니다.

 

다음에 또 다른 흥미진진한 역사 이야기로 찾아뵙겠습니다. 그때까지 모두 건강하시고, 행복한 하루 보내세요~!