퇴계 이황과 율곡 이이, 당신의 멘토는 누구인가?

퇴계 이황과 율곡 이이, 당신의 멘토는 누구인가?

퇴계 이황과 율곡 이이, 이 두 거장의 사상을 현대에 어떻게 적용할 수 있을까요? 저는 이 질문을 고민하면서 우리 시대에 정말 필요한 지혜가 무엇인지 생각해 보게 됐습니다.

1. 학문적 기반

퇴계 이황은 도산서당과 도산서원을 건립하여 26년간 제자들을 가르치셨습니다. "생활 그 자체가 학문"라고 말씀처럼 살았던 것 같습니다. 퇴계는 '심경' 연구를 통해 마음수양의 중요성을 강조했으며, 매일 300번의 절을 하는 등 엄격한 자기 관리로 유명했습니다. 그의 교육철학은 수기치인을 핵심으로 삼았는데 참 와닿는 말 아닌가요? 자신을 수양하여 덕을 쌓은 후에 타인과 세상을 다스릴 수 있다는 의미로 개인적 수양에서 시작하여 국가적 차원의 실천으로 확장되는 체계적이었습니다. 자신을 먼저 닦고 나서 다른 이를 이끈다를 현재 말로 바꾼다면 셀프 리더십 같은 걸 까요? 율곡 이이는 23세인 1558년에 퇴계 이황 선생을 찾아가 이틀 동안 퇴계와 함께 머물며 학문에 대해 깊이 있는 대화를 나누었다고 합니다. 이 만남은 율곡의 학문적 성장에 중요한 영향을 미쳤지만, 그의 독자적인 철학이 이 시점에 바로 완성된 것은 아닙니다. 율곡은 이후 계속해서 학문을 배우고 관직 생활을 하면서 자신만의 철학을 만들어 나갔습니다. "시의적절" 이란 말을 자주 사용하였는데 시대에 맞는 적절한 대응을 중요하게 여기신 게 아닐까 싶습니다. 시대는 달라도 트렌드를 잘 읽어서 판단하는 건 마찬가지네요. 율곡의 철학은 현실적이고 실용적인 측면이 강했으며 백성의 경제적 안정과 도덕적 성숙을 동시에 추구했습니다. 이런 율곡의 생각과 방식은 나중에 실학이라는 새로운 학문이 싹트는 데 영향을 줬다고 학자들이 말하기도 해요. 쉽게 말하면, 율곡의 실용적이고 현실적인 접근 방식이 훗날 실학이 발전하는 데 밑거름이 됐다는 거죠. 실학은 실제 생활에 도움이 되는 실용적인 학문을 추구했는데 율곡의 사상에서 이런 실용주의적 경향을 엿볼 수 있다는 겁니다. 마치 큰 나무의 씨앗이 율곡의 사상 속에 있었다고 볼 수 있겠네요. 율곡은 향약 제도를 통해 지역사회 자치모델을 창안하는 등 구체적인 정책 설계에 강점을 보였습니다. 향약은 지역 주민들이 자발적으로 조직한 자치규약으로, 상부상조와 도덕적 교화를 목적으로 했습니다. 만언봉사라는 글에서 구체적인 개혁안을 제시했대요. 농민들 삶 개선하는 거, 인재 뽑는 방법 바꾸는 거, 군대 개혁하는 거 같은 실제적인 문제들을 다뤘어요. 이런 접근 방식은 지금 정치인들도 배워야 할 것 같아요.

2. 정치철학

퇴계 이황과 율곡 이이, 두 위대한 조선의 사상가들은 정치철학에서도 뚜렷한 차이를 보였습니다. 퇴계 이황은 도덕성을 정치의 근간으로 여겼어요. 그가 1568년 선조에게 올린 무진육조소에서 "임금은 머리, 대신은 배/가슴, 대간은 눈/귀"라고 한 것은 정말 흥미로웠어요. 오늘날의 삼권분립과 비슷한 개념이라고 볼 수 있지 않을까요? 퇴계의 이런 생각은 그 당시로서는 꽤나 앞선 것이었습니다. 퇴계가 46세 이후 관직을 떠나 교육에 전념한 것도 그의 실천 철학을 잘 보여주죠. 정치인으로서 직접 나라를 다스리는 것보다 교육을 통해 훌륭한 인재를 키우는 것이 더 중요하다고 봤던 거죠. 그의 원칙을 지키려는 강한 의지를 보여줍니다. 반면에 율곡 이이의 정치철학은 좀 더 현실적이고 실용적이었어요. 그가 쓴 만언봉사는 무려 만 자나 되는 구체적인 개혁안을 담고 있었습니다. 율곡은 "政貴識時 事要務實"이라는 말을 좋아했는데,  "정치는 시대를 알아야 하고 일은 실무를 중시해야 한다"는 뜻입니다. 말에서 율곡의 실용주의적 성향이 잘 드러나죠. 율곡이 제안한 개혁안들을 보면 실용주의적 접근이 더 잘 이해됩니다. 농민들의 삶을 개선하기 위한 토지제도 개편과 더 나은 인재를 뽑기 위한 과거제도 개선 그리고 나라를 더 강하게 만들기 위한 군제개혁 등이 대표적이에요. 이런 제안들은 당시 조선이 직면한 실제 문제들을 해결하려는 노력이었습니다. 두 학자의 이런 차이는 우리에게 이상적인 도덕성과 현실적인 실용성, 이 둘 사이에서 균형 잡힌 시각을 배울 수 있지 않을까요?

3. 어떤 멘토를 선택할 것인가?

퇴계 이황과 율곡 이이의 사상은 450년이 지난 지금도 우리에게 귀중한 지혜를 전해줍니다. 이런 두 분의 차이를 보면서 드는 생각이, 우리도 이상을 추구하면서도 현실적인 해결책을 찾는 게 중요하다는 거예요. 높은 도덕성과 윤리 의식을 가지면서도, 동시에 현실의 문제를 해결할 수 있는 실용적인 지혜가 필요한 것 같아요. 저는 개인적으로 퇴계 선생의 자기 성찰하는 습관을 들이고 싶어요. 매일 저녁 10분이라도 시간을 내서 그날 있었던 일들을 돌아보고, 뭘 배웠는지, 어떤 점을 고칠 수 있을지 생각해 보는 거죠. 근데 율곡 선생처럼 현실 문제에도 관심 갖고 해결책 찾아보는 것도 중요할 것 같아요. 예를 들어, 우리 동네의 문제점은 뭐가 있을지, 그걸 어떻게 해결할 수 있을지 고민해 보는 거요. 여러분은 어떠세요? 이 두 분의 가르침 중에 어떤 게 더 와닿나요? 아니면 두 분의 사상을 다 받아들이는 게 좋을까요? 우리가 사는 이 복잡한 세상에서, 옛 선현들의 지혜를 어떻게 활용할 수 있을지 함께 고민해 봐요. 그들의 사상을 그저 옛날이야기로만 여기지 말고, 지금 우리 삶에 도움이 되는 지혜로 삼을 수 있다면 좋겠어요. 그게 바로 옛것을 익히고 새것을 안다는 '온고지신'의 진정한 의미 아닐까요?